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TRENTON – Una legisladora de Nueva Jersey busca frenar un problema que los expertos dicen que se está volviendo mundial: caminar distraído, especialmente por el uso de celulares. La medida propuesta prohibiría a los peatones textear al mismo tiempo que caminan, así como evitar que usen dispositivos electrónicos en la vía pública a menos que permitan su uso a manos libres.

Jared Schumacher es uno de los cientos de miles de residentes de Nueva Jersey que usan dispositivos electrónicos habitualmente para textear, escuchar música o realizar otras tareas mientras caminan al aire libre, pero si llega a convertirse en ley la iniciativa contra el “caminar distraído” -propuesta recientemente por la asambleísta del estado, Pamela Lampitt- el residente de Trenton y otros como él podrían ser multados o incluso sufrir penas de cárcel.

“Reconozco que acostumbro oír música, hablar por teléfono o textear mientras camino”, dijo el fin de semana Schumacher, de 20 años, justo mientras respondía a un mensaje sin dejar de caminar por una calle de la capital del estado. “Nunca me he hecho daño, pero he visto a gente chocando con postes o tropezar por alguna grieta en la acera”.

Los expertos dicen que caminar distraído es un problema creciente en todo el mundo, a medida que gente de todas las edades se vuelve más dependiente de los dispositivos electrónicos para uso personal y profesional.

También subrayan que las muertes de peatones se han incrementado en los últimos años. El 11% de todas las muertes en 2005 fueron de peatones, pero ese número se elevó a 15% en 2014.

El aumento en las muertes ocurre mientras varios estados de Estados Unidos presentan proyectos de ley que buscan regular la movilidad de peatones y ciclistas. Por ejemplo, un proyecto de ley pendiente en Hawaii busca imponer una multa de $250 si esa persona cruza una calle usando un dispositivo electrónico. En los últimos años han fracasado proyectos de ley similares en estados como Arkansas, Illinois, Nevada y Nueva York.

“Hasta el momento, ningún estado ha promulgado una ley dirigida específicamente contra ciclistas o peatones distraídos”, dijo Douglas Shinkle, director del programa de transporte para la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Sin embargo, agregó que “algunos estados siguen presentando iniciativas de legislación cada año”.